O terror noturno é um distúrbio do sono relativamente comum na infância, principalmente entre os 2 e 5 anos de idade, ocorrendo com maior frequência em meninos. Na maioria dos casos, tende a desaparecer espontaneamente na adolescência.

O que ocorre durante um episódio?
• Gritar ou chorar intensamente;
• Sentar-se na cama de forma abrupta;
• Demonstrar agitação motora;
• Apresentar expressão facial de medo intenso;
• Ter respiração acelerada.

Mesmo com os olhos abertos, a criança não reconhece quem está por perto e, por isso, dificilmente se acalma com intervenções. O episódio pode durar poucos minutos ou se estender por mais de 20 minutos. Após o término, a criança geralmente retorna ao sono de forma natural, sem lembrar do ocorrido.

Qual a frequência das manifestações?
A frequência varia de acordo com cada criança. Alguns apresentam episódios semanalmente, outros a cada 15 dias ou, em casos menos comuns, várias crises podem ocorrer na mesma noite.

Terror noturno é o mesmo que pesadelo?
Não. Existe uma diferença importante:
• Após um pesadelo, a criança normalmente acorda assustada, mas é capaz de relatar o conteúdo do sonho.
• No terror noturno, a criança não tem lembrança do episódio, pois ocorre em uma fase mais profunda do sono.

Além disso, os terrores noturnos costumam acontecer no início da noite, enquanto os pesadelos são mais comuns na segunda metade do sono.

Causas e fatores associados
As causas exatas ainda não são totalmente conhecidas. No entanto, fatores emocionais, como situações estressantes ou mudanças na rotina, podem estar associados a uma maior ocorrência dos episódios.